Según la tradición de Yucatán, la Xtabay es una mujer bellísima que suele aparecer de noche en los caminos, especialmente donde hay un árbol de ceiba (símbolo poderoso en la región). Muchos la describen como un encanto del monte que seduce con cánticos y palabras dulces; los imprudentes que la siguen pueden perderse o incluso hallar la muerte. (Conoce más sobre la ceiba aquí: un árbol de ceiba)
Dos mujeres diferentes
La historia inicia con dos mujeres del mismo pueblo:
- Xkebán (traducida a veces como “mujer dada al amor ilícito”). A pesar de la fama, tenía corazón generoso: ayudaba a los pobres, cuidaba a los enfermos y protegía a los animales. Solía donar lo que recibía —joyas, vestidos— para cubrir las necesidades de los desamparados; viajaba hasta poblados lejanos para brindar auxilio.
- Utz-Colel (“dama decente y limpia”). Era vista como virtuosa, pero en realidad era dura de corazón, altiva y fría. Despreciaba a los animales y a la gente humilde.
La muerte de Xkebán
Un día el pueblo notó la ausencia de Xkebán. Al poco tiempo, un delicado perfume de flores inundó las calles. Siguiendo el aroma, hallaron el cuerpo de Xkebán sin vida, custodiado por animales que la querían. Utz-Colel se negó a aceptar que aquel perfume proviniera de Xkebán y lo atribuyó a espíritus malignos. Incluso aseguró que cuando ella muriera, exhalaría un aroma aún más agradable.
Tras el entierro, la tumba de Xkebán comenzó a desprender un olor fragante y de la tierra brotaron pequeñas flores blancas: el xtabentún, humilde y dulce, como su corazón.
El entierro de Utz-Colel
Tiempo después murió Utz-Colel. Su entierro fue multitudinario: la elogiaron por su honra y recato. Pero, para asombro de todos, de su sepultura comenzó a salir un hedor insoportable; y en esa tierra únicamente brotó una “tzacam” —cacto espinoso, hermoso pero sin perfume y, a veces, de olor desagradable—, imagen fiel de su virtud fingida.
El origen de la Xtabay
Envidiosa del recuerdo que dejó Xkebán, Utz-Colel quiso imitarla y se entregó a amores ilícitos, pero por malicia e interés, no por amor verdadero. Con ayuda de espíritus malignos, logró volver al mundo convertida en mujer encantadora que seduce a los hombres en los caminos —sobre todo cerca de ceibas— para perderlos con amor nefasto. Así nace la Xtabay: bella y cautivadora, pero con el corazón endurecido.
La flor de xtabentún (y su significado)
La flor de xtabentún nace en la tumba de Xkebán. Su aroma dulce quedó como recuerdo del bien auténtico: compasión, generosidad y amor desinteresado. Por contraste, la tzacam de Utz-Colel representa soberbia y dureza.
Significados y símbolos
- Compasión vs. apariencia: Xkebán perfuma el mundo tras su muerte; Utz-Colel deja espinas.
- La ceiba como umbral: los encuentros junto a ceibas señalan sitios de fuerza espiritual donde se cruzan lo humano y lo sobrenatural. (Más sobre la ceiba)
- Prudencia en el camino: la Xtabay advierte que no todo lo hermoso conduce a buen destino.
Consejos del saber popular
- Evita caminar solo por brechas desconocidas en la noche.
- Si oyes cantos y susurros que te invitan a dejar el camino, no los sigas.
- Respeta los árboles de ceiba y los sitios de agua; se consideran lugares de gran energía.
Preguntas frecuentes
¿La Xtabay es buena o mala?
Depende de la versión. Algunas la pintan como castigo para imprudentes; otras, como prueba para medir la compasión y el respeto por el monte.
¿Qué representa la flor de xtabentún?
La bondad de Xkebán: un perfume que perdura, símbolo de amor generoso y memoria piadosa.
¿Por qué se la asocia a la ceiba?
Porque la ceiba es un árbol sagrado en la región; muchos relatos sitúan apariciones de la Xtabay bajo sus ramas o en caminos cercanos, señalando un umbral espiritual entre mundos.